Preguntas y respuestas
La hermana sombra

1) ¿Qué comparte la tercera hermana, Star, con su homóloga mitológica?
Astérope es la hermana de la que menos información se nos proporciona en la mitología griega. El resto de las estrellas del grupo de las Siete Hermanas brillan más que ella y, como la propia Star descubre cuando la observa a través del telescopio de Pa Salt, en realidad Astérope está formada por dos estrellas con muy poco brillo que están muy juntas. Todo esto forma la base de su carácter: es una joven siempre en las sombras, aislada de los demás, pero una parte de su personalidad aún está por descubrir.

En las leyendas siempre va acompañada de su hermana Celeno, que es más fuerte y ruidosa que ella. Su relación de cercanía me fascinó por completo, porque, como las medianas de las seis chicas de la familia, Star y CeCe se ven forzadas a la codependencia y desarrollan una forma especial de relacionarse.

Los mitos se confunden y en ellos se dice que Astérope fue o bien la esposa o bien la madre de Enómao, quien más tarde se convirtió en rey de Pisa. Me resultó muy complicado manejar las muchas contradicciones de los mitos griegos, pero decidí abarcar ambas versiones. Mi Enómao, Mouse, es hosco y complejo, pero tiene unos sentimientos muy profundos. Tiene dificultades para aceptar su papel como padre de Rory y como señor de High Weald. Star asume los papeles tanto de pareja de Mouse como de madre de Rory… Está claro que su destino está escrito en las estrellas (bueno, mejor dicho, ¡lo he escrito yo!). El momento en que Star descubre el verdadero nombre de Mouse es, tal vez, el que más me gusta de la novela.

2) Probablemente vea algo suyo reflejado en cada una de las hermanas. ¿En qué se parece a Star?
Sin duda, en el amor por los libros. Todas las que Star menciona en La hermana sombra son novelas que yo he leído y amado. Además, yo también me muestro tímida e insegura en los encuentros sociales numerosos, y me da pánico hablar en público. Dado que ahora es algo que tengo que hacer a menudo, igual que Star, he tenido que intentar superar mis miedos, y es obvio que voy mejorando.

3) No puede decirse que Star haya encontrado su propia voz. ¿Le ha resultado difícil escribir sus diálogos?
Al principio sí. Como dicto el primer borrador de cada novela, los diálogos suelen ser algo que fluye con gran facilidad. En este caso, tardé un tiempo en captar «la sensación» de la voz de Star. Tenía muy claro su mundo interior, pero sus interacciones con los demás eran muy difíciles de escribir, ¡porque es bastante monosilábica! Sí, a medida que el libro avanza, Star comienza a salir de su cascarón y establece conexiones más íntimas con los demás. Escribir desde su perspectiva se convirtió en algo instintivo. Su monólogo interior es rico y vibrante, y su capacidad para escuchar es una de sus mayores virtudes, razón por la que era un placer escribir las escenas que Rory y ella compartían: se comprenden a un nivel fundamental que no requiere de la palabra hablada.

4) En el libro, Orlando regenta una librería de raro. Está claro que a usted le atraen los libros raros, ¿cuáles son los favoritos de su colección y por qué?
Hacer que Orlando fuera el dueño de una librería de raro fue una excusa para vivir la experiencia indirectamente a través de él. Para mí, esos libros son el mayor lujo. Igual que Star, yo prefiero una librería de raro a un bolso o un par de zapatos. Todos los años me regalo uno o varios «libros raros» especiales. También a mi hijo mayor se los compro por Navidad y en sus cumpleaños. Los favoritos de mi colección son mis clásicos de Penguin y mis ediciones especiales y encuadernadas en cuero de las hermanas Brontë y Dickens.

5) Los personajes de La hermana sombra hablan abiertamente acerca de la depresión, sobre todo Mouse. ¿Cree que es importante hablar de la salud mental?
Sí, desde luego. Según Mind, una organización benéfica británica que trabaja con enfermos mentales, casi un diez por ciento de la población del Reino Unido experimentará ansiedad y depresión a lo largo de su vida. Como sociedad, poco a poco estamos empezando a hablar de la depresión sin miedo a ser estigmatizados, afrontándola como una enfermedad y no algo de lo que sentirse avergonzado. Mouse sufrió un trauma emocional agudo cuando perdió a su esposa, y eso puede actuar como detonante para la depresión. Finalmente, con el apoyo de su familia y la bondad de Star, consigue establecer una relación con ella y con su hijo y dejar atrás el pasado. Nunca es demasiado tarde para pedir ayuda, y hablar sobre ello es el primer paso. Es uno de los actos más valientes que pueden llevarse a cabo.

6) Sus novelas son conocidas por estar localizadas en lugares exóticos y extraños. ¿Qué la llevó a elegir Inglaterra como ubicación para este libro? ¿Le resultó más sencillo que de costumbre escribirla?
Inglaterra posee un paisaje de lo más variado y fascinante, he disfrutado mucho de la oportunidad de escribir sobre él. Hay momentos en los que te encuentras en lo más alto de una colina del Distrito de los Lagos, contemplando los valles y los ríos salvajes e intactos, y apenas puedes creerte que el bullicio y la belleza de la ciudad de Londres estén dentro de las mismas fronteras. Escribir sobre mi propio país me resultó sencillo y complicado a un tiempo: sencillo en tanto que podía trabajar desde la comodidad de mi propia casa, pero complicado en el sentido de que cuando conoces tan bien un lugar tienes que buscar una perspectiva nueva para conseguir transmitirle su magia al lector. Para mí «exótico» no siempre significa playas lejanas y palmeras; a veces quiere decir que es emocionante y desconocido, y todavía me quedan muchas cosas de Inglaterra por descubrir.

7) En el libro describe tanto los preciosos paisajes del Distrito de los Lagos como los jardines de Kent. ¿Cuál de estas dos localizaciones situadas en Inglaterra la inspiró más a la hora de escribir?
Los jardines de Sissinghurst, en Kent, son mágicos. La escritora Vita Sackville-West y su marido, el también autor y diplomático Harold Nicholson, los diseñaron en la década de 1930. Son románticos, extravagantes y tremendamente representativos de ese período literario y artístico de Inglaterra. Están diseñados como una serie de «habitaciones», y cada una de ellas cuenta una historia diferente, así que me pareció que eran el modelo perfecto para High Weald. Creo que las casas reflejan muy bien el carácter de sus dueños, y la oportunidad de describir High Weald a lo largo de distintas generaciones le proporcionó a la amante de los jardines que llevo dentro un lienzo maravilloso con el que jugar.

En el Distrito de los Lagos, las vistas desde lo más alto del pico de Scafell son impresionantes. Tengo recuerdos muy vívidos de cuando mi padre me llevó hasta allí a los siete u ocho años, y de tener que cobijarnos en la ladera de la montaña cuando nos sorprendió una tormenta, al igual que les ocurre a Flora y Archie.

8) ¿Tiene un interés especial en la monarquía británica?
Gran Bretaña tiene una historia muy rica y una de las monarquías reinantes más antiguas de la historia moderna. A principios del siglo XX, el Imperio daba forma al mundo y, aún hoy, la familia real define el país para muchos.

Lo que me interesaba era la relación cambiante entre el público y la familia real. En tiempos del rey Eduardo VII, los medios de comunicación nacionales jamás se habrían atrevido a difundir rumores salaces sobre el rey, a pesar de que Berti tuvo varias amantes y nunca se esforzó mucho en ocultarlo. Se dice que una de ellas, lady Susan Vane-Tempest, dio a luz a su hijo bastardo en 1871. Alice Keppel fue, junto con Lillie Langtry, su amante más conocida. Su hija pequeña, Sonia, terminaría convirtiéndose en la bisabuela de Camilla Parker-Bowles, la esposa del príncipe Carlos. Teniendo en cuenta todo lo que he leído acerca de la vida y las motivaciones de Alice, estoy segura de que le habría encantado que su descendiente directa esté ahora casada con el príncipe de Gales.

9) Es evidente que Alice Keppel fue una mujer extraordinaria. De acuerdo con sus investigaciones, ¿usted la ve como un personaje fundamentalmente positivo y con buenas intenciones o como una mujer manipuladora y aviesa?
No creo que la respuesta pueda ser ni tan blanca ni tan negra. Fue una mujer de su época que utilizó sus talentos y su carisma para mejorar su propia posición y la de su familia. Es admirable lo lejos que llegó: una chica escocesa, casada con un caballero de Norfolk, que alcanzó el estatus de reina, aunque de forma no oficial. Era una persona sociable y feliz, con la que resultaba instructivo convivir, pero, por supuesto, no le faltaban defectos. Estaba habituada a charlar con reyes y káiseres durante la cena, era una mujer activa en cuanto a la política y regentaba una de las tertulias más deseadas de Londres. Ese tipo de influencia no se logra sin tener cierta mano para la manipulación.

Lo que sí creo es que, a su manera, estaba realmente enamorada del rey, pero también que su dolor por la muerte de Bertie se debió asimismo al sufrimiento que le causó el cambio de sus propias circunstancias. Es un personaje sin duda complejo, que moldeó la historia británica entre bambalinas, y fue un desafío representar su caída en desgracia en vísperas de la muerte del rey. Los acontecimientos y la reacción de la señora Keppel ante los mismos están extraídos directamente de fuentes que narran de primera mano lo sucedido la noche en que murió el rey y al día siguiente.

10) ¿Por qué cree que la relación entre Violet Trefusis y Vita Sackville-West ha sido tan notoria durante más de noventa años?
Violet y Vita, así como otros miembros del Círculo de Bloomsbury, fueron precursoras de la rotura de las barreras de género. Eran bohemias, creativas y, sí, también privilegiadas: nacieron en el seno de familias acaudaladas y gozaron de libertad para romper las normas sociales. Su negativa a someterse a tales normas es lo que las convierte en personajes tan interesantes. Vita inspiró a una de las autoras más importantes del modernismo británico, Virginia Woolf, para escribir Orlando, obra que inmortalizó a Vita y la libertad que tanto defendió. A pesar de todo lo que tenían en contra, Violet y Vita no dejaron de escaparse juntas, hasta el punto de que sus maridos, Harold y Dennis, tuvieron que viajar a Francia en 1920 para intentar convencerlas de que volvieran a casa. Su amor era intenso, absorbente y notorio.

11) Otro de sus personajes «reales» en La hermana sombra es la ilustradora y autora de libros infantiles Beatrix Potter. ¿Por qué cree que ha sido tan duradera la popularidad de su obra? ¿Le leyó los cuentos de Beatrix Potter a sus hijos?
Admiro mucho la devoción por la naturaleza y por Inglaterra de Beatrix, y el hecho de que dejara en herencia al National Trust su legado de terrenos paisajísticos y fauna para que lo disfrutaran varias generaciones después de ella. Sus cuentos de animales son inocentes e imaginativos, captan la esencia de una Inglaterra pastoral por la que creo que todos suspiramos en la edad moderna. Yo leí sus libros, y también se los he leído a mis hijos; de hecho, el apodo de mi personaje Tiggy procede de El cuento de la señora Bigarilla. Todos sus protagonistas se han convertido en clásicos de la infancia británica y en figuras icónicas a lo largo y ancho del mundo.

Beatrix era una mujer con muchos talentos en una época en la que eso sucedía con muy poca frecuencia: era escritora, ilustradora, una empresaria sagaz, granjera, activista, botánica, esposa, amiga y ecologista. Disfrutó de la vida al máximo, y para mí fue una gozada escribir sobre ella.

12) En los dos primeros libros de la serie se centra principalmente en una sola hermana, mientras que en esta novela CeCe desempeña un papel importante. ¿Esto se debe solo a la relación especialmente estrecha que hay entre Star y ella o tiene pensado involucrar a más hermanas en cada libro a partir de ahora?
En Las siete hermanas, La hermana tormenta y al comienzo de La hermana sombra, CeCe y Star siempre aparecen «en pareja». La historia de Star trata de su ruptura con la actitud protectora de su hermana. Los sentimientos de CeCe al respecto no se revelarán hasta su propio libro, La hermana perla. Lo que me resulta especialmente interesante es que la gente la percibirá de una manera distinta en cuanto conozca más sus pensamientos y emociones. Durante gran parte de La hermana sombra vemos a dos hermanas que están dejando atrás su vínculo mutuo y aprendiendo a ser independientes. Y como sucede con todas las relaciones familiares estrechas, es un proceso que no siempre resulta sencillo.

13) ¿Puede contarnos en qué está trabajando ahora y adónde llevará al lector el viaje de CeCe?
La novela de CeCe, La hermana perla, nos llevará a la turbulenta historia de Australia, así como al Sudeste Asiático. CeCe es una nómada, siempre inquieta, siempre curiosa. Al principio, estar separada de Star le rompe el corazón, pero después también le dará la oportunidad de descubrir quién es ella en realidad y qué tipo de arte es capaz de crear. A lo mejor hasta es capaz de abrirle su corazón a alguien nuevo…

14) Y por último, ¿tiene algún personaje favorito en La hermana sombra?
Sin duda, los dos hermanos, Orlando y Mouse. ¡Quiero a Orlando como hermano y a Mouse como amante!