Preguntas y respuestas para
La hermana perla

1) ¿Qué comparte la cuarta hermana, CeCe, con su homóloga mitológica?

La historia y la personalidad mitológicas de Celeno, tal como señala la propia CeCe, son las que peor documentadas están en el caso de las Siete Hermanas, así que cogí el armazón de la leyenda de CeCe y después la dejé libre para que se forjara su propio destino en Australia. Ese país no es solo la tierra de las nuevas oportunidades, sino también, irónicamente, el alto templo de las leyendas de las Siete Hermanas, pues allí la cultura aborigen las venera.

2) En muchos sentidos, CeCe es el polo opuesto a su hermana Star. ¿Cómo encontró su voz?

Para empezar, CeCe era, sin duda, la hermana sobre la que más me inquietaba escribir. Me preocupaba que los lectores tuvieran una opinión negativa sobre ella antes de empezar a leer La hermana perla, ya que parece una persona controladora y brusca. En La hermana Sombra, vemos la ruptura de la relación entre Star y CeCe desde la perspectiva de Star. Pero como dice CeCe, toda historia tiene dos caras, y La hermana perla es la suya. Escribir sobre CeCe supuso una gran revelación para mí. Tiene una visión de la vida interesante y única, no para de llamarse a sí misma «estúpida», pero eso se debe únicamente a su dislexia, porque en realidad CeCe es una mujer inteligente en extremo, divertida, con talento y muy muy real. Cuando la conocemos, se siente muy vulnerable y duda muchísimo de sí misma, así que creo que nunca había sentido la necesidad de proteger a un personaje tanto como a ella.

3) ¿Qué la impulsó a escribir sobre Australia?

Al igual que CeCe, era la única zona que no había visitado hasta entonces, y puede que por la misma razón inconsciente —como ella, yo también odio las arañas—. Sin embargo, cuando llegué, su historia y su gente me cautivaron por completo, así como el paisaje, en especial el Never-Never que rodea Alice Springs. En La hermana perla solo he descrito una minúscula porción de este vasto e increíble continente. Hay muchas más cosas por descubrir, así que espero volver a visitarlo.

4) Ya había escrito antes sobre Tailandia (en El secreto de la orquídea). ¿Qué le ha parecido visitar una vez más ese país en La hermana perla?

Tailandia es uno de mis lugares favoritos del mundo, y lo visito todos los años con mi familia. La zona que más nos gusta es la de Playa Phra Nang, y una mañana temprano iba paseando por la orilla cuando se me ocurrió el personaje de Ace y el motivo por el que se había escondido. La gente se traslada a esa península mágica para «encontrarse a sí misma», así que también me pareció apropiado que CeCe comenzara su viaje en un lugar donde podía dedicarse a reunir el valor necesario para continuar hacia Australia. Me quedé en Tailandia para escribir el primer borrador de La hermana perla, con un pájaro miná de una sola pata como acompañante.

5) La investigación histórica requerida por esta novela ha debido de ser ingente. ¿Cómo la ha enfocado?

La investigación fue como el propio continente australiano: ¡inmensa! Siempre comienzo leyendo todo aquello a lo que consigo echarle la mano, y durante mi estancia en Australia di con bastantes libros históricos descatalogados que me proporcionaron todos los detalles que necesitaba sobre la industria perlera de Broome. Por desgracia, la mayor parte de la historia aborigen ha sido documentada por hombres blancos, y desde su opinión subjetiva más que desde la perspectiva del pueblo aborigen. Su cultura siempre ha pasado a la siguiente generación por medio de la transmisión oral. Tuve la suerte de encontrar varios recursos en línea, así como la página web comunitaria del pueblo Yawuru (sobre el que escribo en Broome), que contenía un diccionario de su idioma e información sobre sus tradiciones y sus cuentos del Tiempo del Sueño.

El hundimiento del Koombana fue uno de los desastres marítimos más importantes en la historia de Australia. Entonces descubrí que, en los textos históricos, allá donde se mencionan el Koombana o Broome, la Perla Rosada también hace un cameo. Los rumores sobre su maldición quedaron plasmados en Forty Fathoms Deep, un libro de 1937 sobre los buscadores de perlas en Broome. La leyenda dice que un maestro perlero blanco encontró la Perla Rosada, pero que un buceador se la robó. A su vez, a él se la sustrajeron dos ladrones chinos, que se la vendieron a un hombre que terminó muriendo de un ataque al corazón. El siguiente propietario se suicidó cuando se la robaron, y en 1905, asesinaron a un comerciante de perlas para quitársela. Todas las fuentes concuerdan en que Abraham De Vohl Davis, un ex comerciante de perlas, la había comprado por veinte mil libras antes de embarcarse en el Koombana, y esa es la última noticia que tenemos sobre la Perla Rosada. A no ser, claro está, que la perla ni siquiera fuera a bordo del barco…

6) ¿Qué le sorprendió más cuando visitó Australia?

Una de mis principales fuentes textuales para los mitos de las Pléyades ha sido The Seven Sisters of the Pleiades, de Munya Andrews. La propia Andrews es de la región de Kimberley, en Australia Occidental, así que ver el lugar de nacimiento de esas historias que se han transmitido de forma oral durante miles de años fue asombroso. La mayor sorpresa fue que, a pesar de que sabía la importancia que las Siete Hermanas tienen en la cultura aborigen, no me esperaba encontrármelas tan imbuidas en la vida cotidiana. Paseando por Alice Springs vi homenajes a las Siete Hermanas por todas partes. Me sentí como si hubiera vuelto a casa y, al igual que CeCe, me quedé prendada del Never-Never.

7) CeCe descubre las tradiciones y la cultura aborigen gracias a Chrissie. ¿Qué sensación le produjo abordar los complicados temas del racismo y el colonialismo en Australia?

Jamás me propuse realizar alegatos políticos o sociales, son los personajes quienes me cuentan sus historias y experiencias, yo me limito a escribirlas. Australia es un país de contradicciones: todavía es joven y está en pleno proceso de autodescubrimiento, como la propia CeCe. Durante mi investigación, leí muchos relatos históricos acerca de cómo era la vida en Australia desde la colonización en 1788 hasta hoy, y también he leído sobre el legado de cincuenta mil años de los pueblos aborigen y de las Islas del estrecho de Torres. Los personajes de Camira y Alina están basados en esos relatos, mientras que algunos aspectos de la vida de Kitty están inspirados en las extraordinarias historias de las grandes pioneras del interior de Australia, que llegaron al país de la mano de sus maridos y tuvieron que construirse una vida en un entorno hostil y brutal. Admiro a todas y cada una de las personas que se arriesgaron a buscar una vida mejor y se subieron a bordo de un barco con destino a Australia. Se necesitan mucho valor y agallas para marcharse al otro lado del mundo y adentrarse en lo desconocido.

8) Uno de sus personajes «de la vida real» en La hermana perla es el pinto aborigen Albert Namatjira. ¿Qué la llevó a escribir sobre él y sobre su hogar, la Misión de Hermannsburg?

Sabía que Albert Namatjira era el artista aborigen más famoso de Australia, pero comencé a sentir curiosidad por él la primera vez que vi una de sus acuarelas. Su estilo es completamente distinto a los llamativos cuadros de puntos que una persona lega como yo esperaría de un pintor aborigen. Descubrí su relación con Rex Battarbee, su mentor, y la confusión y la sorpresa que sus obras provocaron en los críticos, que no eran capaces de entender que un pintor aborigen pudiera pintar de un modo tan «occidental». Sus paisajes son bellísimos, aparentemente pintados siguiendo el estilo impresionista que Rex Battarbee le enseñó, pero dentro de los árboles, las montañas y los cielos hay infinitas formas y siluetas ocultas que pertenecen a la faceta espiritual de la cultura aborigen.

Atravesé el Never-Never para ir a ver la Misión de Hermannsburg con mis propios ojos. Hoy en día es un emplazamiento histórico protegido y gestionado por los Ancianos Aborígenes de la zona, aún fiel a sus principios de integración y al esfuerzo que hizo el pastor Albrecht para aprender las costumbres del pueblo arrente.

9) Ya ha mencionado en otras ocasiones que hay una trama argumental invisible entretejida a lo largo de los libros de esta serie. ¿Puede darnos una pista sobre qué se esconde en La hermana perla? ¿Qué deberíamos esperar en los siguientes volúmenes?

Hay pistas escondidas a lo largo de los libros, y todos los días mis lectores me envían preguntas y teorías sobre #whoispasalt (#quiénespasalt) y dónde está la séptima hermana. ¡No puedo ni confirmar ni desmentir ninguna de ellas! La trama general está detallada en un archivo que está bien escondido. Solo seis personas en todo el mundo saben cuál es el final. Tuve que ponerlo por escrito para el equipo de producción de la serie televisiva Las Siete Hermanas.

10) Sí, mientras estaba escribiendo La hermana perla, llegó a un acuerdo con una productora de Hollywood para que realicen una adaptación televisiva de la serie de Las Siete Hermanas.

La productora de Raffaella De Laurentiis ha adquirido los derechos de la serie y el proyecto todavía está en sus primeras fases. Son muy valientes, se han echado una tarea muy complicada sobre los hombros, porque la historia se desarrolla en muchas localizaciones y épocas distintas, pero confío plenamente en ellos para que trasladen a la pantalla el viaje de las hermanas.

11) La relación entre CeCe y Chrissie es muy tierna y compleja. ¿Puede contarnos algo más sobre el viaje de la protagonista hacia el descubrimiento de quién es?

Cuando CeCe se embarca en su viaje hacia Australia, es la primera vez en su vida que despega sin Star. Fue fascinante escribir el desarrollo de sus relaciones tanto con Ace como con Chrissie, que son dos personas muy distintas y que despiertan aspectos muy diferentes de la personalidad de CeCe. Mientras que Ace le aporta seguridad en sí misma y amistad, Chrissie la ayuda a averiguar quién es, cuáles son sus raíces y qué significa en verdad la palabra «hogar». A lo largo de la novela, CeCe lidia con sus problemas de identidad, tal como lo hacemos todos, cada uno a nuestra manera, en diferentes momentos de nuestra vida. CeCe es un «proceso inacabado», y aun al final de La hermana perla continúa teniendo dudas sobre su sexualidad, pero al menos ha comenzado su viaje de autorrealización y redescubierto su talento y su pasión por el arte, además de haber hallado la seguridad interior que tanta falta le hacía.

12.) ¿Puede contarnos algo sobre el quinto libro de la serie, la historia de Tiggy?

Tiggy es la más espiritual de las hermanas, se describe a sí misma como un «copo de nieve» y acepta que sus creencias y profecías —a menudo acertadas— extrañan e inquietan a sus hermanas. Como sucede con cualquier «don», Tiggy se pregunta si su clarividencia no será también una maldición, pues da la sensación de que no para de meterla en líos. En La hermana luna, nos desplazamos hasta las majestuosas Highlands escocesas, más en concreto, hasta una finca agreste y nevada, acompañados por un fascinante elenco de personajes que entablan amistad con Tiggy. El viaje de Tiggy para descubrir su pasado también la llevará al calor de Granada, en España, donde el magnífico palacio de La Alhambra domina las siete cuevas sagradas del Sacromonte, donde retumba el eco de la música flamenca…