El valle feliz de kenia

En 1987, la película Pasiones en Kenia se hizo tan popular en Reino Unido que no quedó nadie que no la hubiera visto, ¡incluida yo misma! El argumento giraba en torno al asesinato sin resolver de un aristócrata en la Kenia colonial de 1941. El asesinato de lord Errol forma parte del telón de fondo del escenario keniano.

Quería explorar esa época crucial en Kenia durante la Segunda Guerra Mundial, cuando la vida otrora hedonista de los colonos blancos sufrió una sacudida y la rebelión de los Mau Mau, que se inició en 1952, allanó el camino hacia la independencia del Gobierno británico.

Cartel original de la película Pasiones en Kenia (1987).

Mientras exploro el inmenso lago Naivasha en barca durante mi viaje de documentación en Kenia, me topo con un grupo de hipopótamos tomando el sol.

Tras colonizar Kenia, el Gobierno de Gran Bretaña ofreció tierras fértiles en el valle de Wanjohi a aristócratas británicos. El primero en llegar fue Hugh Cholmondeley, tercer barón de Delamere, que entabló amistad con los jefes masáis y aprendió a cultivar la tierra keniana. Sus excentricidades, sus extravagantes fiestas y sus cacerías sentaron las bases del fastuoso estilo de vida que llevarían los posteriores colonos y dieron origen a lo que se conoció como el Valle Feliz.

En La hermana sol, el personaje de Cecily se zambulle en ese entorno social en 1939. Joven e ingenua, poco a poco va conociendo a los personajes principales del lugar, así como las intrigas y habladurías que los rodean…

Observando el maravilloso valle de Wanjohi.

Muthaiga Club

Un miembro del Muthaiga Club de Nairobi me invitó a tomar el té allí. Inaugurado en 1913, era el centro de reunión de los colonos y en él se celebraban las escandalosas fiestas de la pandilla del Valle Feliz. La época más concurrida eran las ajetreadas semanas de Navidad, con un menú de pink gin antes del almuerzo, gin fizz a la hora del té, cócteles al atardecer y whisky y champán durante toda la noche.

Kiki Preston

Kiki Preston, miembro de la alta sociedad estadounidense y emparentada con las familias Vanderbilt y Whitney, aparece en el libro como madrina de Cecily.

A Kiki y a su marido los apasionaba la caza y eran unos anfitriones espléndidos. Entre sus invitados tuvieron a glamurosos actores como Gary Cooper e incluso al primer ministro británico Winston Churchill. La llamaban «la chica de la jeringuilla de plata» porque recibía suministros de cocaína y morfina por avión y se la inyectaba ella misma, ajena a quien estuviera delante. Tuvo varios amantes, entre ellos el príncipe George, duque de Kent, que ocupaba por entonces el cuarto puesto en la línea de sucesión al trono británico. Se rumorea que tuvo un hijo con él.

La tragedia marcó la vida de Kiki, que en 1946 puso fin a sus días saltando desde la ventana de su habitación en el hotel Stanhope de Nueva York.

Imagen de Mundai House, que ahora es un hotel de lujo.

Alice de Janzé

Alice aparece retratada en La hermana sol como una mujer amable y amante de los animales que vive en Wanjohi Farm. Es una rica heredera de Chicago que se convierte en condesa al casarse con un aristócrata francés y juntos disfrutan del estilo de vida hedonista del Valle Feliz.

Alice con Samson, su cachorro de león; creció tanto que se comía dos cebras por semana.

Se divorciaron después de que ella tuviera varios devaneos. Vivió una tórrida aventura con Raymund de Trafford que culminó con un violento enfrentamiento en la Gare du Nord de París. Después de que él le dijera que nunca se casaría con ella, Alice le disparó y luego se disparó a sí misma. Ambos sobrevivieron y se casaron en 1928, aunque acabaron divorciándose.

Alice se suicidó en 1941, tras el asesinato de su amante, Josslyn Hay, conde de Erroll.

Lady Idina Sackville

Idina hace una breve aparición en La hermana sol y era prima de la escritora Vita Sackville-West (quien aparece fugazmente como personaje en La hermana sombra). Idina huyó a Kenia en 1923 con su nuevo marido, Josslyn Hay, que era ocho años menor que ella. Organizaban fiestas de lo más hedonistas, con cócteles sofisticados, cocaína, desnudos e intercambio de parejas. Se divorciaron en 1930, e Idina volvió a casarse cuatro veces más.

Idina y Joss el día de su boda (1923)

Josslyn Hay, conde de Erroll
Tras divorciarse de Idina, lord Erroll tuvo diversas aventuras con muchas mujeres casadas del grupo del Valle Feliz, incluida Alice. También estuvo brevemente casado con una heredera inglesa, con la que vivió en su hermoso Djinn Palace a orillas del lago Naivasha.

En 1940, una nueva pareja llegó a Nairobi: lord Jock Delves Broughton y su glamurosa mujer, Diana, mucho más joven que él. Lord Erroll y Diana iniciaron un romance que no se molestaron en disimular. El 23 de enero de 1941 confesaron su aventura ante Jock, que concedió el divorcio a Diana y brindó por la pareja delante de todos los comensales del Muthaiga Club.

A la mañana siguiente encontraron a lord Erroll en su coche con un tiro en la cabeza.

Acusaron a Jock del asesinato. Y aunque acabaron declarándolo inocente, ese caso tristemente célebre nunca se resolvió. Durante mi investigación me topé con multitud de sospechosos, y hay quien dice que existen pruebas de que fue Alice quien mató a Joss y que es posible que dejara una nota de suicidio en la que confesaba el crimen…

Historias reales que aparecen en el libro